El estrangulamiento de la hernia ocurre cuando el aporte sanguíneo de su contenido es interrumpido, lo que sucede fácilmente en la hernia encarcelada.

Esta situación constituye una emergencia quirúrgica y si no se realiza una rápida descompresión al nivel del anillo herneario puede producirse necrosis intestinal con perforación que puede llevar a un cuadro de infección generalizada (septicemia).

Debido a ser clínicamente difícil de distinguir una hernia encarcelada de una hernia estrangulada se opta por considerar la primera como una urgencia quirúrgica.

El problema estriba, en que algunos pacientes son portadores de hernias crónicas y no acuden en el momento adecuado al especialista sobre todo cuando no pueden reducir el bulto al que están acostumbrados, creando la emergencia correspondiente.